베네수엘라는 1498년 콜롬부스의 제3차 항해시 발견, 1499년 스페인의 식민지가 되었으며, 독립선언 후 오랜 투쟁 끝에 Simon Boliva가 이끈 독립군의 승리로 1819년 대콜롬비아 공화국이 되었다. 그 후 1830년 대콜롬비아공화국에서 분리하여 현재의 베네수엘라공화국이 되었다. 베네수엘라는 남미대륙 최북단 카리브해 및 대서양연안에 위치한 석유 등 천연자원이 풍부한 나라로 세계 5대 산유국 중 하나이다.
베네수엘라의 공식적인 명칭은 베네수엘라공화국(Republic Bolivariana de Venezuela)으로 한반도의 4.5배에 해당하는 면적(916,445km2)을 가진 대통령 중심제의 국가이다. 2001년도 인구는 2천 4백 6십만명으로 수도 카라카스에 4백만이 거주하고 있으며, 1인당 GDP는 5,252불(정부에서 통상 공식발표를 하지 않으나 추정)이다. 행정분할은 22개주, 1개 연방구(수도권 지역) 및 1개 연방자치령(72개 섬으로 구성된 11개 연방통제군도)으로 구성되어있다.